Low Vision-specialist Ernst Haakman werkte van 1999-2009 voor Koninklijke Visio. Na zijn pensioen vestigde Ernst zich in Kenia, waar hij trouwde. Hij is daar nu vrijwilliger in het Lions Oogziekenhuis. Annelies Buurmeijer, medewerker bij Visio International, werkt nu nog intensief met hem samen. Samen vertellen Ernst en Annelies over de wondere wereld van slechtziende en blinde mensen op het Afrikaanse continent.
Ernst Haakman: “Mijn drijfveer was om te ontdekken hoe de situatie in Kenia is met betrekking tot Optometrie en Low Vision. Ik verrichtte veel speurwerk en ontmoette veel lokale mensen. Dit leidde uiteindelijk tot een docentschap aan het Kenya Medical Training College in Nairobi. De bedoeling was dat ik voor twee jaar als docent Optiek zou deelnemen aan een nieuw op te zetten onderwijsproject. Helaas viel het project in duigen, omdat er simpelweg niets was geregeld. Er waren geen studieboeken. Er was geen praktijkruimte, geen apparatuur, niets ...”
Ernst kwam na wat omwegen terecht bij het SightFirst Eye Hospital. Hij richtte daar een Low Vision Assessment Room in en werkt daar als professional op vrijwillige basis.
Visio verbindt Kenia, Zambia en Tanzania
Annelies Buurmeijer van Visio International kwam Ernst op het spoor in Kenia. Zij bezocht hem in Nairobi, samen met de directeur van Kenian Albino Child Support (KACSU). Annelies Buurmeijer: “Voor de KACSU nam Ernst een visueel functie onderzoek (vfo) af bij de oudste leerlingen met albinisme. Ernst legde uit, in aanwezigheid van ouders, wat voor een beperking hun kind heeft en bij welke hulpmiddelen ze baat kunnen hebben. Bij enkelen verstrekte hij ook het hulpmiddel. Visio betaalde de reiskosten en accommodatie van de ouders. Ernst voerde op vrijwillige basis zijn onderzoek uit.”
Annelies legde een verbinding tussen Kenia en een project in Zambia: “In de tussentijd loopt er ook een project in Zambia, waarbij we een Low Vision Assessment Center opzetten in het Kasama ziekenhuis in Noord-Zambia. Antony, de oogheelkundig verpleger, moest getraind worden om Low Vision-onderzoek te kunnen uitvoeren. In Zambia is er één goed opgeleide Low Vision-specialist, bij wie Antony stage heeft gelopen. Beiden konden echter meer kennis en vaardigheden gebruiken.
Kennis, expertise en vaardigheden delen
In februari 2016 hield Ernst in het First Eye Sight hospital in Nairobi een masterclass Low Vision voor twee mensen uit Zambia, twee uit Kenia en één uit Tanzania, die allemaal verbonden zijn aan projecten van Visio. De Low Vision-specialisten kregen informatie over vfo's en zij oefenden met materiaal. De deelnemers waren erg enthousiast en schreven na afloop een rapport over hun geleerde lessen.”
Annelies: “Een maand later gingen twee trainers van Visio naar Mombasa (Kenia) om daar training te geven over albinisme en Low Vision. De training werd gegeven aan leerkrachten en professionals die werken met kinderen met albinisme."
"Almasi, de Low Vision-specialist die in Mombasa deelnam aan de masterclass van Ernst, kwam op de training vertellen over Low Vision-onderzoek en de praktische gevolgen in de praktijk. De trainers vertelden aan mij dat Almasi heel trots vertelde wat hij allemaal van Ernst had geleerd. Hij had zijn verslaglegging van vfo's - normaal gesproken minimaal opgezet in deze landen – naar voorbeeld van Ernst uitgevoerd, met praktische adviezen voor in de klas.”
Prachtige samenwerking
Annelies: “De samenwerking met Ernst is prachtig. Hij wil graag zijn kennis delen en helpt waar nodig. Het is heel fijn om met iemand te werken die de Visio-manier van werken kent, maar ook weet hoe het er in Kenia, en de omliggende landen, aan toe gaat. Ernst weet daarnaast wat wel en niet haalbaar is."