Over een paar weken, op 4 januari, is het wereldbrailledag. Een van de redenen van die dag is om dit schrift voor blinde mensen meer onder de aandacht te brengen. Een grote groep mensen leert braille pas op latere leeftijd. Een van die mensen is Amber Slagter Muntinga uit Uithuizermeeden in Noord-Groningen. Amber werd op haar 16de plots blind door een hersentumor. Daardoor moest ze helemaal opnieuw beginnen.
Inmiddels is Amber een midden twintiger die midden in een verbouwing zit voor een nieuwe woning. In dit verhaal deelt zij haar reis in het leren van braille.
Start van de reis
Via doorverwijzingen van het ziekenhuis is Amber in 2017 bij Visio in Haren terechtgekomen. Gesprekken met een psycholoog en ergotherapeut legden toen de basis voor haar braille-avontuur. Amber begon met het leren van braille bij Visio via een brailleboekje. Zo kreeg ze binnen enkele weken het hele braillealfabet onder de knie. "Ik vond het leuk om braille te leren," zegt Amber daarover. "Toen ik mijn vader en andere mensen kon laten zien hoe braille werkt, gaf me dat veel voldoening. Ook omdat ik altijd in de gehandicaptenzorg wilde werken om anderen te helpen." Om cijfers onder de knie te krijgen, wat Amber lastig vond in het begin, hielp een kaartspel met braille-cijfers haar enorm. “Dat was een cadeau van mijn opa. Deze tip geef ik graag door aan anderen die met braille aan de slag gaan.”
Braille toepassen in dagelijks leven
Amber ontdekte al snel toepassingen van braille in haar dagelijks leven. Haar passie voor koken en bakken werd nieuw leven ingeblazen toen ze leerde hoe ze kruidenpotjes kon identificeren door braille-labels. Zo bracht braille haar niet alleen praktische vaardigheden, maar ook een gevoel van onafhankelijkheid. "In het begin van mijn blindheid zag ik door de bomen het bos niet meer," zegt ze. "Visio heeft me geholpen om mijn weg te vinden."
Amber ontdekte ook braille in onverwachte situaties, zoals in liften. Dit bleek erg handig toen ze per ongeluk op de verkeerde verdieping was. “Dat heeft me toen enorm geholpen."
Lessen onderweg
Een les die Amber wil delen, is de concentratie en energie die braille lezen vereist, vooral bij het lezen van een boek met meerdere banden: "Wat ik vooraf had willen weten over braille leren, is dat het lezen van een boek uit zoveel banden bestaat en dat het heel veel concentratie eist en energie kost. Korte teksten lezen gaat goed, maar hele boeken kost me te veel energie.”
“Ga ervoor”
Tot slot moedigt Amber iedereen aan die twijfelt over het leren van braille om ervoor te gaan. "Toen ik blind werd, dacht ik dat mijn wereld helemaal ophield. Dat ik een kasplantje zou worden. Maar je kunt nog zo veel bereiken. Dus zit niet bij de pakken neer en ga ervoor."
Meer informatie over braille