Jeroen van Dijk werd door twee infarcten aan zijn ogen twaalf jaar geleden plotseling bijna helemaal blind. Hij revalideerde bij Visio Het Loo Erf in Apeldoorn en ondervond hoe belangrijk contact met andere blinde en slechtziende mensen voor hem is. Nu organiseert hij als vrijwilliger bij de Oogvereniging meerdere Oogcafés in Gelderland om mensen met een visuele beperking samen te brengen. “Om te leren van elkaars ervaringen en een luisterend oor te bieden.”
“Mijn leven werd helemaal anders”
Toen Van Dijk twaalf jaar geleden plotseling bijna blind werd wist hij niet wat hem overkwam. “Altijd gezond, en nu dit. Artsen hadden er geen verklaring voor. Maar het werd me al gauw duidelijk dat mijn leven helemaal anders zou worden.”
Onderzoeken wat nog wél kan
Hij kwam in contact met Visio om te bespreken of het mogelijk was om te blijven werken als stedenbouwkundige. “We onderzochten samen wat nog wél kan. Er is veel mogelijk voor mensen met een visuele beperking, maar de vraag was wat voor mij passend is. Het besef groeide dat ik eerst veel zal moeten leren."
“Contact met andere revalidanten heel belangrijk”
Tijdens zijn revalidatietraject bij Visio Het Loo Erf in Apeldoorn werd een uitgebreid programma voor hem samengesteld. Van Dijk vond het contact met andere revalidanten tijdens dit traject heel erg belangrijk. “Bijvoorbeeld het uitwisselen van ervaringen en ideeën 's avonds aan de stamtafel. We hadden veel inspirerende en leuke gesprekken, zo had ik het idee dat ik er niet alleen voor stond.”
Divers vrijwilligerswerk
Na dit traject werd al snel duidelijk dat hij niet als stedenbouwkundige kon blijven werken. Hij pakte divers vrijwilligerswerk op. “Ik krijg hier veel voldoening van en bouw zo leuke contacten op.” Zo helpt hij onder andere de gemeente Nijmegen bij het opstellen van een handboek voor toegankelijkheid, is hij mantelzorger voor zijn dementerende stiefmoeder en werkt hij mee aan een tentoonstelling bij MuZIEum, een museum waarbij je zelf ontdekt hoe het is om blind of slechtziend te zijn.
Oogcafés
Daarnaast is Van Dijk voorzitter van regiogroep Gelderland van de Oogvereniging en organiseert hij Oogcafés in de provincie. Dit zijn plekken waar slechtzienden elkaar ontmoeten en informatie uitwisselen. “Er zijn nu 12 oogcafés in Gelderland. De activiteiten bij de oogcafés zijn heel verschillend, het programma wordt afgestemd op de wensen van de deelnemers. In Nijmegen zijn bijeenkomsten bij de regiovestiging van Visio.”
“Fijn om te weten dat je er niet alleen voor staat”
Onderling contact blijkt erg belangrijk, volgens Van Dijk. “Om te leren van elkaars ervaringen, interesse tonen en een luisterend oor te bieden. En het is ook gewoon gezellig om contact te hebben en samen iets te ondernemen.” Interesse in een oogcafé in Gelderland? Mail naar gelderland@oogvereniging.nl.
Een wonderlijke wending
Twaalf jaar geleden had Van Dijk niet kunnen bedenken hoe zijn leven er nu uit ziet. “Ik ben actief met veel leuke activiteiten. Het vele contact met slechtzienden, blinden en de betrokken organisaties betekent veel voor me.” Ook is hij dankbaar voor de steun vanuit zijn familie. “Mijn lieve partner maakt veel voor me mogelijk. Met een lieve dochter en schoonzoon met de mooiste kleinkinderen. Mijn leven heeft een wonderlijke wending genomen, ik ben er gelukkig mee.”
Wil je reageren op dit artikel? Mail Jeroen dan via jjpvandijk@icloud.com.