Vrijwilligers aan het woord: Jitske en Jan Liest

Al tientallen jaren zijn Jitske en Jan Liest betrokken bij De Brink. Wat begon met een baan voor Jitske groeide uit tot een jarenlange band met bewoners en collega's.

Jitske kwam in 1989 bij De Brink werken. Eerst binnen Wonen en later bij de activiteiten. Daarvoor werkte zij als kleuterleidster en viel zij regelmatig in op scholen. Toen ze een oproep voor een open dag van De Brink zag, besloot ze een kijkje te nemen. "Ik werd meteen enthousiast", vertelt Jitske. "Toen heb ik gesolliciteerd."

Niet veel later raakte ook haar man Jan betrokken bij De Brink als vrijwilliger. Ook hun kinderen gingen regelmatig mee naar activiteiten. "Zo konden ze kennismaken met mensen met een beperking", vertelt Jitske. "Ze vonden het altijd leuk om mee te gaan."

Mooie herinneringen aan vakanties

Door de jaren heen maakten Jitske en Jan veel bijzondere momenten mee. Een van de mooiste herinneringen zijn de vakanties met bewoners. Toen Jitske nog op Wonen werkte, gingen medewerkers en bewoners regelmatig een week of midweek op vakantie. Er werden vakantiehuisjes gehuurd en samen werden allerlei activiteiten ondernomen.

Jan kwam tijdens die vakanties regelmatig met de kinderen op bezoek. In diezelfde periode werden de paviljoens waar bewoners verbleven vaak opgeknapt. "De bewoners gingen een week weg en in die tijd werd het paviljoen helemaal gestript en opnieuw geverfd", vertelt Jan. "Als ze terugkwamen, was alles weer fris en nieuw."

Voor Jitske zijn het herinneringen die haar altijd zullen bijblijven. "De bewoners genoten er enorm van. Als we terugkwamen van vakantie, gingen we vaak eerst nog een patatje eten voordat we naar de woning gingen. Er was eens een bewoner die zei: "Ik wil niet uit de bus, ik wil niet terug." Dat zegt eigenlijk alles."

Herkenning en verbondenheid

Hoewel Jitske al enige tijd niet meer bij De Brink werkt, voelt de locatie nog altijd vertrouwd. Tijdens activiteiten komt zij regelmatig oud-collega's tegen. "Sommigen weten nog precies wie ik ben als ik mijn naam noem", vertelt ze.

Ook Jan wordt nog vaak herkend. "Zodra ik mijn mond opendoe hoor ik regelmatig: 'Oh, daar heb je Jan!'" Die herkenning laat zien hoe sterk hun band met De Brink nog steeds is.

Werk dat ertoe doet

Naast hun betrokkenheid bij vakanties hielpen Jitske en Jan jarenlang bij allerlei activiteiten. Zo liepen zij mee tijdens de wandelvierdaagse, hielpen zij bij de zwemvierdaagse en ondersteunden zij bij feesten en evenementen. Jan hielp regelmatig met het klaarzetten van tafels en stoelen, het opbouwen van kraampjes en het uitdelen van hapjes.

"Ik vind het mooi om iets te kunnen betekenen voor anderen", vertelt hij. "Je voegt echt iets toe voor bewoners. Als je met bewoners gaat wandelen, samen zingt of gewoon een praatje maakt, zie je dat ze genieten. Dat maakt vrijwilligerswerk zo bijzonder."

Weer actief als vrijwilligers 

Tijdens de coronaperiode kwam het vrijwilligerswerk tijdelijk stil te liggen. "We kwamen niet meer op De Brink en veel activiteiten konden niet doorgaan", vertelt Jan.

Gelukkig kwam daar verandering in. Dankzij de inzet van onder anderen Saskia en Leonie worden vrijwilligers weer actief betrokken bij activiteiten. "Zij hebben de draad weer opgepakt", vertelt Jitske. "Er worden weer leuke dingen georganiseerd en we worden weer vaker ingezet."

Zo hielpen Jan en Jitske onlangs mee tijdens de Cabrio-tocht, ook wel bekend als de Blind Date Tour. Ook ondersteunden zij bij het opknappen van de bloembakken op het terrein. "Oude planten eruit, nieuwe erin", vertelt Jitske. "Gewoon van die losse dingen. Wij vinden het belangrijk om vrijwilligerswerk te blijven doen."

Vrijwilligerswerk verrijkt je leven

Vrijwilligerswerk speelde altijd een belangrijke rol in het leven van Jan en Jitske. Niet alleen bij De Brink, maar ook daarbuiten. Jan was jarenlang reisleider tijdens vakanties voor mensen met een beperking. Daardoor bezocht hij verschillende Europese landen en zelfs de Verenigde Staten. Toch blijft de kern voor hem hetzelfde. "We hebben ons hele leven vrijwilligerswerk gedaan", vertelt hij. "Het is mooi om iets te kunnen betekenen voor anderen."

Voor Jitske en Jan staat één ding vast: "Vrijwilligerswerk verrijkt je leven."

Met hun jarenlange inzet hebben zij voor veel cliënten en collega's mooie herinneringen gecreëerd.